該知識體系構成PMP考試的基礎。它的第一版是由PMI組織了200多名世界各國項目管理專家歷經四年才完成，可謂集世界項目管理界精英之大成，避免了一家之言的片面性。而更為科學的是每隔數年，來自于世界各地的項目管理精英會重新審查更新PMBOK 的內容，使它始終保持最權威的地位。

由于從提出知識體系到具體實施資格認證有一整套的科學手段，因而使 PMI 推出的PMBOK充滿了活力，并得到了廣泛的認可。國際標準組織（ISO） 以PMBOK為框架制訂了 ISO10006標準。同時ISO 通過對PMI 資格認證體系的考察，向PMI頒發了ISO9001質量管理體系證書，表明PMI 在發展、維護、評估、推廣和管理PMP認證體系時，完全符合ISO 的要求，這也是世界同類組織中唯一獲此榮譽的。

　60~70年代，從事項目管理的人們都是在實踐方面進行總結。1976年的一次會議上，有人大膽地提出了一個設想，能否把這些具有共性的實踐經驗進行總結，并形成“標準”。作為一個議題，與會的人們會后深入地進行思考、研究。 1981年，PMI組委會批準了這個項目，組成了Matthew H. Parry為主席的10人小組進行開發。這個小組還得到了25個自愿者的幫助。1983年該小組發表了第一份報告。這個報告中項目管理的基本內容劃分為6個領域，即：范圍管理、成本管理、時間管理、質量管理、人力資源管理、和溝通管理。這些成了PMI的項目管理專業化基礎內容。 1984年PMI組委會批準了第二個關于進一步開發項目管理標準的項目，組成了R. Max Wideman為主席的20人小組進行再開發。
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在標準的內容方面，提出要增加3個部分：項目管理的框架、風險管理、合同/采購管理。1987年該小組發表了研究報告，題目是“項目管理知識體系”。此后的幾年，廣泛地討論和爭取了關于PMI的主要的標準文件的形式、內容、和結構的意見。有10000多個PMI的成員和20多個其他的專業組織做出了貢獻。1991年提出了修訂版。1996年進行了修訂，成為現在的項目管理知識體系，簡稱為PMBOK (Project Management Bode of Knowledge )。在這個知識體系指南中，把項目管理劃分為9個知識領域，即：范圍管理，時間管理，成本管理，質量管理，人力資源管理，溝通管理，采購管理，風險管理和綜合管理。國際標準化組織以該文件為框架，制訂了ISO10006關于項目管理的標準。