PMBOK中一個很重要的概念就是：項目管理是一個整體的工作，某一范疇管理工作中的一個活動或一項失敗后采取的補救活動，通常都會影響到其他管理范疇。這種影響關系可能是很明顯并且容易理解的，也可能是比較微妙和不確定的。這種相互作用經常需要在項目目標之間作一些平衡，在某一管理范疇的加強可能需要以其他管理范疇的績效犧牲為代價。成功的項目管理應該積極地去管理這些相互作用。

為了透過復雜性描述項目管理的活動并且分析他們之間的相互作用，PMBOK中用項目管理過程來組織項目管理中的活動。每個項目管理過程都是“產生結果的一系列活動”。為了保證思維上的由簡到繁，在PMBOK中，根據管理過程的輸出結果性質，把項目管理過程劃分到五個過程組，啟動、計劃、執行、控制和收尾。每個過程組之間被他們所產生的結果所連接。同時，PMBOK中又按照項目管理的知識范疇對項目管理過程進行了整理，從整體、范圍、時間、成本、人力資源、質量、溝通、風險和采購九個不同的管理知識角度對項目管理過程進行整理。

通過這兩種方式構成的項目管理知識體系結構，使得項目管理人員可以從更宏觀的角度，透過項目管理中的復雜性，明晰的辨認項目管理過程中內在的整體特性和相互作用。進行項目管理的系統思考。
項目管理培訓